Y học cổ truyền quan niệm rằng tất cả các bệnh có đau nhức ở khớp xương, có sưng nóng đỏ hay chỉ tê, nặng ở tại khớp đều nằm trong phạm trù chứng tý hay bệnh tý. Tý nghĩa là tắc nghẽn không thông.
Chứng này nguyên nhân có thể là do sức đề kháng và khả năng tự bảo vệ của cơ thể không đầy đủ, các yếu tố gây bệnh là Phong - Hàn - Thấp cùng phối hợp tác động xâm phạm đến kinh lạc - cơ - khớp, làm cho sự vận hành của khí huyết bị tắc nghẽn không thông gây ra sưng đau, hoặc không sưng mà chỉ đau tê mỏi nặng ở một khu vực khớp xương hoặc toàn thân.
Hoặc do chính khí hư suy vì mắc bệnh lâu ngày, hay do người già các chức năng hoạt động cơ thể bị suy yếu, làm cho khí huyết cũng giảm sút không nuôi dưỡng được gân mạch gây nên tình trạng thoái hóa khớp xương và gây nên đau.
Theo Y học cổ truyền, nguyên nhân gây đau xương khớp là do các yếu tố phong hàn, thấp nhiệt xâm nhập vào cơ thể gây tắc trở kinh lạc tạo ra đau nhức (cơ thể con người có 12 hệ thống kinh lạc vận hành khí, nhưng khí không lưu thông được sẽ gây ảnh hưởng tới các tạng nhất là tạng thận, can, tỳ...).
Tạng thận chủ cốt tủy, tạng can chủ tàng huyết. Tạng tỳ chủ thống huyết, nhấp huyết…
Vì vậy để điều trị, trước tiên cần lưu thông khí huyết, loại bỏ các yếu tố gây hại (phong, hàn, thấp). Tiếp đó là bồi bổ khí huyết, nâng cao chính khí, cân bằng âm dương để hạn chế tái phát và đề phòng những biến chứng về sau.